Une cérémonie solennelle s’est tenue ce mercredi 16 juillet 2026 à l’église universitaire de Fribourg, en Allemagne, marquant une étape majeure dans le processus de restitution de restes humains prélevés durant la période coloniale.
Six ancêtres de la communauté Maka du Cameroun, dont les identités demeurent inconnues, ont été symboliquement remis à leurs descendants avant leur rapatriement vers leur terre d’origine.Conservés pendant des décennies au sein de la célèbre « collection Alexander Ecker » de l’Université de Fribourg, ces restes humains faisaient partie d’un ensemble constitué à une époque où les populations colonisées étaient utilisées pour alimenter des théories pseudo-scientifiques fondées sur le racisme. La cérémonie a réuni des autorités traditionnelles Maka, des représentants du monde politique, universitaire et scientifique, ainsi que des responsables engagés dans les travaux de recherche sur la provenance de ces dépouilles.
Une restitution porteuse de mémoire et de dignité
Chargée d’émotion, la cérémonie œcuménique a constitué la première étape officielle du retour des six ancêtres vers le Cameroun. Les différents intervenants ont rappelé que cette restitution dépasse le simple transfert de restes humains : elle représente un acte de reconnaissance des injustices commises durant la colonisation et une volonté de restaurer la dignité des communautés concernées.
Les discours ont également rendu hommage aux nombreuses victimes dont les dépouilles furent déplacées sans consentement pour servir à des recherches destinées à légitimer des classifications raciales aujourd’hui unanimement condamnées.
Une coopération scientifique au service de la justice historique
Cette restitution est le fruit du projet de recherche intitulé « Réciproque, interdisciplinaire et transparent : recherche sur la provenance avec une perspective de restitution dans un contexte colonial ». Soutenu par la Fondation allemande pour les biens culturels perdus, ce programme a permis de retracer l’origine des restes humains et d’engager un dialogue avec les représentants de la communauté Maka.
Les responsables du projet ont salué la collaboration entre chercheurs, institutions et autorités traditionnelles, soulignant que ce travail ouvre la voie à d’autres restitutions et participe à une meilleure compréhension des héritages du passé colonial.Le rapatriement prochain des six ancêtres au Cameroun constitue ainsi un symbole fort de réconciliation, de mémoire et de respect envers les peuples dont l’histoire a longtemps été marquée par les violences de la colonisation.
