Le Bénin franchit une étape majeure dans la connaissance de son patrimoine marin. Des chercheurs béninois ont confirmé l’existence d’un récif corallien vivant situé à plus de 50 mètres de profondeur, à une vingtaine de kilomètres des côtes de Cotonou. Cette découverte valide une observation réalisée en 1966 par des chercheurs de l’ORSTOM, restée sans confirmation pendant près de six décennies.
Une découverte qui met fin à un mystère Scientifique
Signalée pour la première fois en 1966 par l’Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer (ORSTOM), la présence d’un récif corallien dans les eaux béninoises n’avait jamais pu être vérifiée. En 2025, une équipe de chercheurs de l’Institut de recherche océanologique du Bénin a repris les investigations avec l’appui de plusieurs partenaires.Les recherches ont abouti en décembre 2025 grâce à l’utilisation de technologies de pointe, notamment un sonar et un drone sous-marin. Déployé le 24 décembre, ce dernier a permis de filmer le fond marin et de confirmer l’existence d’un récif corallien en bon état de conservation.
Un écosystème riche et essentiel pour la biodiversité
Les images recueillies révèlent un écosystème particulièrement riche, composé de coraux vivants, de nombreuses espèces de poissons et d’algues. Pour les chercheurs, cette zone constitue un véritable refuge pour la faune marine.Le directeur de l’Institut de recherche océanologique du Bénin, Zacharie Sohou, souligne l’importance écologique du site. Selon lui, la structure même du récif empêche l’utilisation des chaluts de pêche, protégeant ainsi naturellement les habitats marins contre les pratiques de pêche destructrices. Cette caractéristique en fait une aire de conservation précieuse pour les ressources halieutiques du pays.
De nouvelles explorations en Perspective
Malgré cette avancée scientifique, les spécialistes estiment que l’exploration du récif ne fait que commencer. Les recherches devront être poursuivies afin de cartographier l’ensemble de cette formation corallienne, d’en mesurer l’étendue et de mieux comprendre son rôle dans les écosystèmes marins du golfe de Guinée.Pour Zacharie Sohou, ces travaux nécessiteront des moyens techniques importants ainsi qu’une coopération internationale renforcée. Les chercheurs espèrent que cette découverte favorisera le développement de nouveaux programmes de recherche et contribuera à la protection durable de ce patrimoine sous-marin exceptionnel.
