Le lancement des travaux de la raffinerie Dangote East Africa, à Lamu, au Kenya, ouvre un nouveau chapitre dans la stratégie énergétique du continent africain. Porté par le milliardaire nigérian Aliko Dangote, ce projet de 16 milliards de dollars ambitionne de réduire la dépendance de l’Afrique aux importations de produits pétroliers raffinés. Mais son implantation sur cette île touristique suscite une vive contestation de la part des habitants et des organisations environnementales.
Le coup d’envoi du chantier a été donné mercredi 30 septembre 2026, en présence de plusieurs dirigeants, dont le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed Ali, le président kényan William Ruto et Aliko Dangote. La mise en service de cette infrastructure industrielle est prévue d’ici 2030.Le choix de Lamu, réputée pour ses plages, son patrimoine historique et son tourisme haut de gamme, suscite toutefois des interrogations. Sur cette île où les déplacements s’effectuent encore largement à dos d’âne, l’arrivée d’un complexe pétrolier d’une telle envergure représente une transformation majeure du cadre de vie.
Un projet énergétique confronté à la contestation locale
L’implantation de la raffinerie ne fait pas l’unanimité auprès des populations locales. Des habitants ont engagé des procédures judiciaires pour contester notamment les conditions d’utilisation des terres destinées au projet. Les organisations environnementales alertent, de leur côté, sur les risques que cette infrastructure pourrait faire peser sur l’écosystème côtier.Greenpeace considère notamment que le projet menace l’un des environnements les plus fragiles d’Afrique de l’Est. Les inquiétudes portent également sur les conséquences potentielles pour la pêche et le tourisme, deux secteurs essentiels à l’économie locale.Le président William Ruto a d’abord qualifié d’« extorqueurs » les personnes qui contestent le projet devant les tribunaux, avant de promettre la réalisation d’une étude environnementale rigoureuse. Des garanties qui ne dissipent pas les inquiétudes des opposants.
De son côté, Aliko Dangote rejette les critiques et accuse ses détracteurs de faire obstacle au développement du continent. Pour l’homme d’affaires nigérian, la raffinerie doit contribuer à réduire la dépendance de l’Afrique aux importations de carburants, alors que le continent importe environ 70 % des produits pétroliers raffinés qu’il consomme, selon l’Africa Finance Corporation.
Des promesses d’emplois face aux craintes des populations
Au-delà des enjeux énergétiques, le projet suscite des espoirs économiques. Les autorités annoncent la création de 60 000 emplois directs et indirects, ainsi que la mise en place d’un centre de formation destiné à 1 000 jeunes.
Toutefois, une partie de la population redoute que ces retombées bénéficient principalement à des travailleurs venus d’autres régions ou de l’étranger.Les pêcheurs et les professionnels du tourisme craignent également une dégradation de leurs activités avec l’arrivée des installations pétrolières et du trafic maritime. « Les touristes viennent ici pour la culture. Pas pour les pétroliers », souligne Famau, un opérateur touristique local, illustrant les inquiétudes d’un secteur qui repose sur l’attrait naturel et patrimonial de l’île.Le groupe Dangote dispose déjà d’une raffinerie au Nigeria, d’une capacité de 650 000 barils par jour, entrée en service en 2024. Celle-ci pourrait atteindre 1,4 million de barils quotidiens d’ici 2028.
Le projet kényan s’inscrit dans cette stratégie d’expansion des capacités africaines de raffinage.À Lamu, le défi sera désormais de concilier les ambitions industrielles et énergétiques avec la préservation de l’environnement et des activités économiques locales. Alors que les travaux viennent de commencer, les interrogations sur les conséquences sociales et écologiques de cette infrastructure restent au cœur du débat.
