Un grave accident minier a endeuillé la communauté aurifère sous-régionale le 18 août 2026. Un éboulement de terrain s’est produit sur un site d’exploitation aurifère situé à Zamboï, en République centrafricaine, dans une zone frontalière avec le Cameroun. Le drame aurait fait plusieurs victimes parmi les artisans miniers présents sur le site, aussi bien camerounais que centrafricains.

Un drame survenu dans une zone minière à haut risque

Le village de Zamboï, également appelé Zamboye, s’étend de part et d’autre de la frontière entre le Cameroun et la République centrafricaine, séparée dans cette zone par le cours d’eau Kadey. Il existe ainsi une partie camerounaise de Zamboye et une partie centrafricaine de Zamboï.C’est dans la partie centrafricaine, sur un chantier aurifère baptisé « Moscou » par les orpailleurs, que l’éboulement s’est produit. Contrairement au côté camerounais, où l’exploitation aurifère est principalement alluvionnaire et pratiquée dans les flats ainsi que le long de la Kadey, l’activité minière du côté centrafricain concerne notamment des gisements situés dans des zones de collines à fortes pentes.

Cette configuration géographique augmente considérablement les risques de glissements de terrain et d’éboulements, particulièrement en saison des pluies. Les conditions de travail souvent précaires et le non-respect des mesures de sécurité peuvent également aggraver la vulnérabilité des exploitants artisanaux.Une mission d’évaluation a été déployée du côté camerounais afin de recueillir davantage d’informations et d’apprécier la situation dans l’ensemble de la zone frontalière.

Le secteur minier artisanal camerounais également interpellé

Même si l’accident s’est produit en territoire centrafricain, ses conséquences et les circonstances dans lesquelles il est survenu rappellent les risques auxquels sont exposés les artisans miniers au Cameroun. L’orpaillage y demeure en effet une activité importante dans plusieurs régions, mais encore marquée par des difficultés d’encadrement, de sécurisation des sites et de formalisation des acteurs.

Face à ces enjeux, le Gouvernement, à travers le ministère en charge des Mines, a engagé des actions destinées à restructurer le secteur minier artisanal. Une Task Force dédiée a notamment été mise en place avec la participation de plusieurs départements ministériels.Dans le domaine de l’exploitation artisanale semi-mécanisée, les mesures engagées portent notamment sur le respect de la réglementation, le paiement de la caution environnementale, l’instauration d’un seuil minimal de production de 5 kg par mois et l’identification des bassins de lixiviation.

Ces dispositions doivent notamment permettre d’améliorer le suivi de la production, la collecte de l’Impôt Synthétique Minier Libératoire ainsi que le contrôle des obligations environnementales.Le Gouvernement entend également mettre fin à l’utilisation de certains permis de recherche comme couverture pour des activités minières semi-mécanisées illégales, avec, le cas échéant, le retrait ou l’annulation des titres concernés.

Formaliser les artisans et sécuriser les sites

Pour l’artisanat minier au sens strict, notamment l’orpaillage, dont certaines compétences de gestion ont été transférées aux communes, l’enjeu consiste également à renforcer l’encadrement de proximité.

La Task Force mène ainsi des actions d’accompagnement des collectivités territoriales décentralisées, notamment pour la formalisation des artisans en GIC miniers, l’identification des sites à risques et la sensibilisation des exploitants.La formation des artisans sur les dangers liés à l’orpaillage constitue également un axe important. L’objectif est de favoriser des pratiques d’exploitation davantage conformes aux normes de sécurité et de limiter les accidents dans les zones particulièrement exposées aux éboulements et aux glissements de terrain.

Le drame de Zamboï vient ainsi rappeler l’urgence de poursuivre ces efforts. Au-delà de la solidarité avec les victimes et leurs familles, cet accident souligne la nécessité de renforcer la sécurisation des sites miniers, la formalisation des artisans, le respect des normes d’exploitation et l’implication effective des collectivités territoriales dans l’encadrement de l’orpaillage. Dans les zones minières frontalières, où les exploitants circulent d’un territoire à l’autre, la coopération entre les pays apparaît également essentielle pour prévenir de nouveaux drames.

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Le drame s’est produit mardi 18 août 2026 dans une mine d’or artisanale située à Zamboi, dans l’arrondissement de Garoua-Boulaï, à la frontière avec la République centrafricaine. Au moins 107 corps ont été retirés des décombres, selon le maire de la commune. Les opérations de secours se poursuivent et le bilan pourrait encore s’alourdir.

Une galerie s’effondre en pleine journée

Tout a basculé aux environs de 14 heures, mardi 18 août, dans la localité de Zamboi, à quelques dizaines de kilomètres de Garoua-Boulaï, dans la région de l’Est. Une galerie d’exploitation aurifère artisanale s’est brutalement effondrée, ensevelissant plusieurs creuseurs présents sur le site.Joint au téléphone dans la soirée, le maire de Garoua-Boulaï, Amadou Abdon, a fait état de 107 corps déjà extraits des décombres à 23 heures.

Un bilan particulièrement lourd qui pourrait toutefois évoluer, les opérations de recherche et de dégagement se poursuivant encore.Les secours et les personnes présentes sur les lieux se sont mobilisés pour tenter de retrouver d’éventuels survivants ou de nouvelles victimes sous les amas de terre. À ce stade, le nombre exact de personnes qui se trouvaient dans la galerie au moment de l’effondrement reste difficile à établir.Des images de la catastrophe et des opérations de retrait des corps ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux, témoignant de l’ampleur du drame.

L’exploitation artisanale de l’or de nouveau pointée du doigt

Au-delà de ce bilan humain particulièrement lourd, cet accident relance la question des conditions de sécurité dans les sites d’exploitation minière artisanale de l’Est du Cameroun. Dans plusieurs zones aurifères de la région, l’extraction est menée dans des conditions souvent précaires, avec des galeries creusées sans dispositifs de soutènement adaptés.

L’activité attire de nombreux travailleurs camerounais et étrangers, notamment en provenance de la République centrafricaine voisine. La recherche de l’or constitue une source importante de revenus pour de nombreuses familles, mais elle expose également les creuseurs à des risques importants : éboulements, effondrements de galeries et accidents liés aux méthodes d’exploitation.

L’effondrement de Zamboi apparaît ainsi comme un nouveau rappel des dangers auxquels sont confrontés les travailleurs de l’orpaillage artisanal. L’ampleur du bilan pose également la question du contrôle des sites, du respect des normes de sécurité et de l’encadrement de cette activité.

Alors que les opérations de recherche se poursuivent, les familles des victimes restent dans l’attente d’informations précises sur leurs proches. Les autorités devront désormais déterminer les circonstances exactes de l’effondrement et envisager les mesures nécessaires pour éviter qu’un tel drame ne se reproduise.

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